我们今天谈论一个严肃的话题：一个公司，经历了三次工业革命，不仅能活到今天，还依旧是个举足轻重的大公司，它到底是怎么做到的？
这个案例非常典型，一个证据是，今年是这家公司创始人诞辰 200 周年——你要知道，在 200 年前，中国还是嘉庆年间，和珅倒台不久，英国人也都还没来得及向中国贩卖鸦片。它的创始人是名符其实的古人。
这家公司是西门子。
对，你印象中那个卖洗衣机、冰箱，早些年还有手机、笔记本电脑的公司。它曾经无处不在，它的广告语“博大精深”也竭力展现着一点，可电器和电子产品行业变化如此之快，事到如今，西门子还有什么可夸耀之处？
一些数据证明了这个古董级的德国公司依然葆有活力：2015 年——在它成立 168 年的时候，在全球 500 强中排名第 63 位，年收入是 756 亿欧元，利润则是 73.8 亿欧元。
如果考虑到中国中小企业的平均寿命只有两年半、集团企业则是七年左右，我们就有理由继续追问这个话题，一个大公司是如何在这么长的时间里存活，而且一直是最有实力的公司。
西门子的发展赶上了三次工业革命
西门子是靠电报起家的。
这第一桶金得亏于第一次工业革命的发生，詹姆斯·瓦特在 18 世纪末改良了蒸汽机，蒸汽机被用于蒸汽火车。随后，西门子在铁路上创建起了自己的商业网络。
1830 - 1840 年代，由于低廉的运输成本，铁路网像蜘蛛网一样迅速地覆盖了整个欧洲大陆和美洲大陆。铁路网的扩张带来了对于通信的需求，不同的站点之间需要即时沟通，以便更好的调度火车，一个巨大的电报市场正在出现。
1847 年，31 岁的维尔纳·冯·西门子发明了一种新式的电报机，并以此为基础创立了西门子公司。西门子的电报网也开始伴随着铁路网的扩张，开始在欧亚大陆上慢慢生长。1848 年，西门子公司铺设了第一条位于欧洲的长距离电报线路，这条 500 公里长的线路从德国首都柏林一直延伸到法兰克福。1870 年，西门子又铺设了从伦敦到印度加尔各答的电报线路，全长 8000 公里。
但第一场重大危机很快就来了。由于技术不过关，电报的传输频频遇到干扰、甚至是中断，暴怒的普鲁士政府决定抛弃西门子。
失去了最大的客户，维尔纳·冯·西门子决定转而进军电气领域。这里的“电气”简单说来就是和发电、传输电、以及使用电相关的东西，这也是维尔纳·冯·西门子作为一个电气工程师最熟悉的领域。
这一决定帮助西门子赶上了第二次工业革命的好时机。电究竟是多么重要的东西？放到现在，这根本不是个问题。可在 150 年前，西门子就看到了这一点。在接下来的很长一段时间里，只要不犯什么大错，赚钱、扩张是很容易的事情。1930 年，西门子的雇员总数达到 12.7 万人，赶超它当时最主要的竞争对手 AEG ，成为欧洲最大的
。发电机、电灯、电气列车，你可以在世界每一个通了电的角落里发现西门子的身影。
到了二十世纪末期，第三次工业革命开启了电子和信息时代。这一次，西门子慢了。它陷入了经济学上所说的“经济锁定” (Technological Lock-in) 的陷阱——通过技术创建起竞争优势的公司容易对这个技术产生依赖，从而忽视了新技术诞生的可能性，并且错失了延续自身生命力的机会。
西门子开始生产手机，但是败给了诺基亚。西门子的网络设备，还是输给了诺基亚。西门子又加入了个人电脑的领域，可这个市场一直都是康柏、戴尔、和惠普在统治。总之，西门子几乎没有制造出一件成功的电子消费品。
在 2014 年西门子把它的家电业务全部卖给了博世集团之后，它就几乎没有直接面向消费者的业务了——也几乎看不到宣扬西门子“博大精深”的广告了。但西门子的产品线仍然非常丰富。现在，西门子最主要的产品包括铁路和交通中需要用到的各种电器设备、发电设备以及电力传输设备、工业生产中用到的设备、以及建筑所需要的电力设备等。简单地说，它变成了一个面向公司和政府的公司，在上海、北京的地铁，和中国高铁中都有它的技术。
让西门子再扳回一局的是，第三次工业革命并不只是电子消费品，新能源也算一个。西门子在这期间大量收购风电、核电企业。在医疗领域，西门子则收购了拜耳诊断学公司以及超声波流量计公司。
西门子业务很多元，转型也很方便
这家大公司的转身比人们想象中的更迅捷。这从果断中止早期的电报业务就可见一斑。
失败总是频繁发生，这无可回避。以手机为例吧，从 2001 年到 2004 年，外观精致的诺基亚手机把产品笨重丑陋的西门子打得惨败，西门子在手机市场上的占有率从 8% 跌到了 2% 。
但这些失败对于西门子来说无伤大雅，不像柯达，在胶片业务不行了以后只能宣布破产。发现自己的手机业务始终处于亏损之中，而且似乎也没有什么特别好的办法能够挽救手机业务，西门子最终选择了把手机业务卖给了明基，从而从手机这个市场中脱身。做出这个决定对西门子来说并不困难，从 1996 年开始，西门子会在内部对每一个业务进行审查，如果没有在行业内处在前三的位置，那么这个业务就可能会面临着被出售的风险。
对家大业大的西门子来说，这就像是是壁虎在遇上危险时会断尾逃生一样。尾巴断了就断了，反正也能重新长回来。手机不行了，西门子还可以卖电脑。电脑卖不出去，还可以卖家电。家电遇上问题了，还有发电机的生意……有意思的是，这个做法来自于西门子最大的竞争对手通用电气。通用电气董事长杰克·韦尔奇的信条之一就是，如果一个业务没有做到数一数二的位置，那就彻底放弃它吧。
这些大公司这样做的底气还在于，多元化总能帮助它挺过危机。就好像诺基亚，虽然它留给世人的印象是那个手机做不下去最终破产了的公司。但事实上，在把手机业务甩给微软以后，诺基亚依赖它的网络设备销售业务， 2014 财年的收入达到了 127 亿欧元。
你应该还有印象，这也是西门子在成立不久就由西门子维尔纳·冯·西门子确定的原则，要涉猎“所有的”和电气相关的业务。在手机、PC 等电子消费品业务相继失败以后，西门子把自己的业务重组为能源、医疗保健、工业、基础设施与城市四个部门。相比起来，那些电子消费品业务的体量还真的不怎么重要。
全球市场也是西门子规避风险的方法
另一个帮助西门子避免破产的命运的秘诀就是全球化。这一点西门子也早在自己的电报业务面临问题时就已经体会到了。
在西门子刚刚成立的那几年里，西门子急着扩张自己的市场。一着急就容易出问题，技术还没有成熟就和政府签订了订单，电报线路铺设时也为了赶工出现了绝缘保护做得不够的问题，所以西门子早期的不少电报线路的通信质量都出现了严重的问题。
暴怒的普鲁士政府这时候推了西门子一把，停止和这家刚成立不久的公司合作。
把西门子救回来的是俄国人。1850 年代，俄国政府允许西门子用两年时间建设了全长一万英里的电报网络，同时西门子也成为了俄国政府长期合作伙伴，负责保养这些电报线路。
这些长期合同所带来的丰厚利润拯救了危在旦夕的西门子，也成为了西门子早期发展的重要支持，虽然从事实上来讲，俄罗斯人所支付的报酬和西门子所提供的服务并不匹配。
在那以后，国际市场就一直是西门子最重要的战略。1872 年，光绪出生还没有几年，西门子就已经进入中国了。从电报、到发电机、再到电灯，西门子在中国的生意越来越大。到了 1910 年，西门子还特意创建西门子中国电气工程公司，直到新中国成立，西门子被赶出中国市场。
不过很快，西门子就回来了。1978 年 12 月，中国刚刚从动乱中恢复过来，政治局势还不太明朗的时候，西门子就在上海举行了“电气电子技术博览会”。在感叹西门子胆量的同时，国际市场对西门子的重要性也再明显不过了。
时至今日，德国本土的收入只占西门子的 15% 不到，以中国为代表的新兴市场收入占到了 36% 。西门子的发电机、电气列车、工业和建筑设备等都是快速发展的新兴国家最需要的产品。新兴市场不仅是西门子近年来最重要的增长点，也是西门子对抗风险的一种工具。
这里还有一些西门子的花絮
在西门子漫长的历史当中，有一些故事虽然和他的经营并不是直接相关，但也可以帮助我们了解西门子这家公司 ——德国公司中有不少西门子这样的“老古董”
西门子成立至今已经 169 年了。对于大部分中国公司来说，这是一个需要仰望的数字。但放在德国，这就不是什么特别值得炫耀的事情了。
根据帝国资讯银行史料馆的记录，德国是世界上拥有百年企业最多的国家之一，拥有约两千家百年企业。梅赛德斯奔驰成立于 1870 年。化工巨头巴斯夫 (BASF) 成立于 1865 年。另一家化工企业拜耳 (Bayer) 成立于 1863 年。
这当中部分是因为德国进入工业革命的时间晚了。第一次工业革命是在英国兴起的，于是带动了一大批纺织、钢铁、和煤矿企业的诞生。但后来这些行业渐渐衰落，这些企业也就都转移到了发展中国家。但也是因为“技术锁定”，英国没有赶上第二次工业革命的浪潮，于是给德国人创造了不少机会。
由于第二次工业革命所创造的机会更多是和基础设施相关，所以也保证了这一批诞生的德国企业能够长盛不衰。一战、二战两次摧毁了德国，德国又两次从废墟上重建，这当中为德国企业创造了大量机会。西门子也是其中最大的获益者之一。
当然，这些企业并不是世界上历史最悠久的。按照维基百科给出的历史最悠久企业名单，世界上最古老的公司是日本一间建筑公司金山组（Kongo Gumi）。他创办于公元 578 年，现存世上最古老的“千年企业”，它的最主要的业务是建设寺庙。
——纳粹是西门子一段惨痛的历史
在希特勒上台之后，德国开始变得越来越专制。对于企业来说，他们或者屈服于希特勒的统治，或者是希望能够借助希特勒的力量赚钱，总之，他们多少都开始变得“纳粹化”。
西门子也不例外。战争期间劳动力严重缺乏，西门子就把集中营中的战俘抓来工作。不少集中营工人上午为西门子公司生产电气设备，下午就在公司建造的毒气室里被毒死。1944 年西门子的 20 万雇员中，超过 15 万是集中营在押犯人。
二战结束后，西门子公司在战时的行为受到追究，一些西门子董事会成员有的自杀，有的被苏联红军押走。西门子董事会副主席弗里德里希·卢尚在 1945 年希特勒自杀后，也跟着自杀了。这段不光彩的历史成为西门子讳莫如深的往事，时至今日西门子网站的新闻资料库里仅有非常零星的记录。
但也不全是这样残忍的行径。1937 年日军实行南京大屠杀期间，时任西门子南京办事处主任约翰·拉贝凭借其德国国籍和纳粹党员的身份，创建南京战时安全区，保护了约 25 万中国平民。
后来，约翰·拉贝的故事被改编成了电影《拉贝日记》。
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